4月15日，第32届上海白玉兰戏剧表演艺术奖揭晓各奖项提名名单，同时宣布，92岁越剧吕派创始人、国家一级演员、国家级非物质文化遗产项目代表性传承人吕瑞英获特殊贡献奖。
吕瑞英曾任上海越剧院院长、上海市戏剧家协会副主席。她专长花旦，兼擅花衫、青衣、刀马旦。她对创腔十分重视，通过不同唱腔的设计体现出人物性格及不同感情，在继承袁（雪芬）派委婉典雅、细腻隽永特色的基础上，又增加活泼娇美、昂扬明亮的旋律色彩。《打金枝》公主、《西厢记》红娘、《红楼梦》薛宝钗、《穆桂英挂帅》穆桂英、《花中君子》陈三两等，都是吕瑞英塑造的经典形象。
2022年解放日报·上观新闻记者访问吕瑞英，她依旧关注越剧发展并表示，“以前演出比较简单，现在观众见识多，要求更高了。要拿戏出来，戏立得住；剧团不怕忙，只怕没事做。”听到青年演员正在赵志刚等名家指导下学习经典戏《何文秀》，还提出希望可以学昆曲、声乐，反哺越剧表演，吕瑞英高兴地频频点头，“学习，不能马马虎虎混过去。”
当时，听完上海越剧院全年计划，吕瑞英叮嘱，“说起来简单，做起来难。剧本是关键，越剧发展需要更多创作人员，摒除门户之见，编、导、演都很要紧。过去越剧院创作团队有三四十人，现在人少了，更需要我们认识到越剧有开放的精神，各行业的优秀之处都可以吸收，至关重要的是，做出好作品。”家人还给吕瑞英开了抖音账号，更新频率停留在2022年，仍然受到戏迷们的欢迎。
1932年2月4日，吕瑞英出生于上海，从小离开父母，被吕姓人家收养，后被养母送去学艺。吕瑞英曾回忆，“我九岁学戏，半年后就演《十八相送》了。化妆完毕，我对着镜子左顾右盼，照见的是一个充满自信的小祝英台。锣声停，琴声起，我出场一个亮相，爆了个满堂彩。演完全折，掌声更为热烈，这一头一尾的彩声，是鼓励，也是肯定。在观众这面镜子里，照出了我这个来到人间还不满三千天的小演员，将会在舞台上立足。”
1949年，吕瑞英进入东山越艺社，1951年，吕瑞英遇到事关前途的抉择：是参加袁雪芬领导的华东戏曲研究院实验越剧团（后改为上海越剧院），还是到待遇优渥的尹桂芳剧团做头肩花旦？她顶着养母压力，毅然选择了前者。吕瑞英在第一届全国戏曲观摩演出大会饰《梁山伯与祝英台》银心一角，获演员三等奖，参与拍摄第一部国产彩色电影《梁山伯与祝英台》、越剧电影《红楼梦》。
2012年，吕瑞英在《解放日报》撰文怀念袁雪芬，描述这段经历。“上世纪40年代，抗战胜利前夕，我结束在杭嘉湖一带跑码头、唱草台班的生活，辗转回到了上海。在大上海的舞台上，我第一次看到了袁雪芬老师的戏，演的是《绝代艳后》。她的艺术立刻像一块巨大的磁石，牢牢地把我吸引住了。由于受到她和新越剧的感召，我放弃了唱头肩旦，进入新越剧的大剧团努力学习。1949年，我如愿以偿加入东山越艺社，从此可以到袁雪芬老师身边向她学艺了。”
从袁雪芬身上，吕瑞英第一次听到“演人物”，这三个字成为她一生的追求。关于吕瑞英与袁雪芬，有两段著名的往事。拍摄越剧电影《梁山伯与祝英台》“草桥结拜”时，吕瑞英扮演丫鬟银心站在祝英台身旁。见梁山伯主仆走过来，袁雪芬问吕瑞英：“来了两个陌生的年轻男子，银心的反应是什么？”吕瑞英说：“赶紧掩饰自己，不要被人家看出来自己是个小姑娘。”袁雪芬笑了：“银心是丫头，首要任务是保护小姐，突然来了两个陌生男子，首先想到的当然是小姐，怎么会是自己呢？”
在《西厢记》，袁雪芬饰演崔莺莺，她问饰演红娘的吕瑞英：“瑞英啊，今天‘赖婚’这场，我头上换了朵什么颜色的花？”吕瑞英想了半天：“我……不知道。”几十年后，吕瑞英总结，“袁老师所提出的问题都是关于演员在舞台上一定要真看真听真想，这是她用朴素的语言所归纳的演员如何塑造人物的要领。”
事实上，吕瑞英一直非常勤奋。演完《西厢记》，吕瑞英回家会拿起几根火柴比照，研究红娘站位怎样更合适。《梁山伯与祝英台》中银心喂鸟，吕瑞英到公园里观察、模仿别人喂鸟的动作和神情，一遍遍练习，假想眼前有鸟的跳跃，使眼珠跟着假想的鸟转动，渐渐使之和手的动作融合起来。
吕瑞英早年师承袁派，后根据自己音域宽广、音色甜美的特点和擅演剧目不断创新发展，形成独具一格的吕派唱腔。吕瑞英说，唱腔是人物的语言。她根据不同人物的特点，亲自设计了不同的唱腔，几乎不重复自己。
《西厢记·拷红》红娘“夜坐时停了针线”，吕瑞英用“尺调腔”与“四工调”化合起来，形成一曲别开生面的新腔。《桃李梅》中“风雨同舟”，她吸收借鉴锡剧行路板而设计新颖别致的越剧行路板，表达人物女扮男装上京告状时心急如焚的情绪。这种曲调后在越剧中被广泛运用。《别洞观景》中，她的不少表演手段来自川剧。在《穆桂英挂帅》，她融合了豫剧、京剧表演元素，使穆桂英的唱听来清丽刚健。在《凄凉辽宫月》最后一场，吕瑞英创作了脍炙人口的《一弯冷月照宫墙》，又创造性地用E调唱腔，并让乐队借用京剧反二黄的过门来渲染气氛。
吕瑞英少有重复应用的标志性唱腔。不熟悉越剧的观众即使听完一场吕派的演唱会，对吕派唱腔依然可能摸不着北，这种做法被作曲家何占豪称为是“专曲专用”。何占豪表示，这是因为吕瑞英重视人物刻画，所以唱腔中少有重复出现的曲调。
评论家戴平认为，吕瑞英不是作曲家，但她的唱腔体现了“作曲家式”的思维和追求，坚持一戏一腔、专曲专用，一改越剧偏重哀怨的风格，洋溢着清新明朗、昂扬向上、富有活力的特色。
2011年，《不负阳光——吕瑞英越剧之路》出版，吕瑞英回溯了自己七十余年的艺术人生，大量篇幅围绕艺术展开，很少涉及个人生活。
1954年，吕瑞英首次排演《打金枝》，借鉴外国电影，创造经典表演——君蕊公主以盈盈细步出场，侧身仰首、眼睛斜晲，几处轻轻地摇头，微微扬起下巴而顺势转身，将其金枝玉叶的特点演绎得传神到位。那一年，吕瑞英带着《打金枝》参加第一届华东戏曲汇演，21岁的青年演员和尹桂芳、范瑞娟、傅全香、徐玉兰、张桂凤等越剧名家一起获得名额极少的一等奖。吕瑞英说：“舞台上所有的表演语汇需要经过思考和设计。我比较注重从剧本中分析君蕊的心理活动，以此为途径寻找她独有的神情。”
《打金枝》吕瑞英饰公主 1983年（首演1954年）
在《红楼梦》饰演薛宝钗，吕瑞英说：“从平日擅演的天真少女或巾帼英雄，忽然变为腹笥深厚、心机重重的薛宝钗，唯有反复阅读原作，方能完成艺术的蜕变。”饰演贾宝玉的徐玉兰说，“如果把演戏比作绣花，别人用1/4股丝线，吕瑞英用的却是1/16股，她能把人物角角落落的地方都嚼透。她演的人物很精致，表现得又很自然。这种艺术，因为高级，所以难学。也难怪不少人说‘吕瑞英的艺术，好看好听却难学’。”徐玉兰称吕瑞英为“搞唱腔的高手”，“像她这样通过一段唱能留下一个人物形象的演员今天能有几个呢？”
吕瑞英在创作中有很强的思辨力。在《花中君子·爬堂》，编剧为吕瑞英写了六七十句唱词，被她删减了将近一半，“只要唱出了人物此情此景的心情，能精简的地方宁可一句也不多唱”。
吕瑞英与老生表演艺术家张桂凤合作了28部戏，在相对固化的小生、花旦标配外，开辟了花旦与老生组合的另一路剧目。她们演过父女、夫妻、君臣、主仆、同僚、对头，一起经历过各种悲欢离合，张桂凤说，“她从来不让我感觉这一个‘她’有那一个‘她’的影子。”同事陈少春评价吕瑞英，“她对角色有很多思考，投入的感情和努力是一般人无法企及的。”
1983年，上海越剧院排演男女合演的越剧《花中君子》。那一年，吕瑞英已50岁，要出演开场时才只有14岁的李素萍。吕瑞英挑选初出茅庐的赵志刚扮演李素萍的弟弟李凤鸣。排练到“赠弟卖身银”，吕瑞英突然恸哭起来，直到在场的袁雪芬说：“瑞英啊，你不能那么投入。”吕瑞英才慢慢止住哭声。赵志刚看呆了，“榜样的力量是无穷的。我排戏时，都是像瑞英老师那样投入，绝不敢敷衍了事。”著名沪剧演员华雯曾跟随吕瑞英学戏，早上9点排戏，吕瑞英要求华雯7点到排练场，下午5点排戏结束，还要留华雯下来再练两个小时。华雯回忆，“吕老师要求严格，一丝不苟，甚至拿了扫帚在一边说，如果我的腿再弯，就要打上去了。”
