上海地区建立政区的历史悠久，并与成陆年代想一致，自西向东逐渐发展。

　　春秋时，今上海地区南部属越国，北部为吴国东境。战国时，楚国春申君黄歇被封于吴，上海地区在其封地境内。秦朝时，上海地区西南部置海盐县，此为上海地区建县级政区之始；上海地区西部属由拳县；上海地区西北部属？？县(东汉时改称娄县)，三县均由会稽郡管辖(东汉时改由吴郡管辖)。751年(唐天宝十载)，分昆山县南境及嘉兴县东境、海盐县北境置华亭县，治所在今松江城区，由苏州管辖(五代、北宋时改由秀州管辖，南宋时再改由嘉兴府管辖)，辖境北至吴淞江下游(约今虹口区一带)，东至今南汇区下沙镇一带，南至杭州湾。此为上海地区历史最悠久的县(区)级政区。南宋时，置嘉定县(元朝时升为嘉定州，明朝时又降为嘉定县，今为嘉定区)。元朝时，置崇明州(明朝时降为崇明县)。1277年(元至元十四年)，置华亭府(次年改称松江府、民国时废除)，治所在华亭县城(今松江城区)，由江浙行省管辖(明朝时直隶南京，清朝时改由江苏省管辖)，辖境为吴淞江以南地区。此为上海地区建府级政区之始。1292年(元至元二十九年)，分华亭县东北部五乡置上海县(今为闵行区)，治所在上海镇(今黄浦区老城厢地区)，由松江府管辖。明朝时，置青浦县(今为青浦区)。清朝时，行后置宝山县(今为宝山区)、南汇县(今为南汇区)、奉贤县(今为奉贤区)、金山县(今为金山区)、川沙抚民厅(民国时改为川沙县，今为浦东新区)。1741年(清乾隆六年)，置苏松太道(习称上海道)，治所在上海县城(今黄浦区老城厢地区)，上海地区所属各县均在其辖境内，由江苏省管辖。

　　1912年中华民国成立后，废除府、州、厅制，今上海地区所属各县直隶江苏省。1914年，改华亭县为松江县(今为松江区)，至此上海地区所属县级政区全部建成；置沪海道，治所在上海县城，上海地区所属各县均在其辖境内，由江苏省管辖。1927年7月7日，废除道制，置上海市(次年改称上海特别市，1930年5月23称上海市)，辖境包括上海县北部、宝山县西南部及青浦县、松江县、南汇县一部分，直属国民政府行政院。1949年中华人民共和国成立后，上海市为中央直辖市。1958年，上海地区所属各县由江苏省划归上海市，并曾一度在今浦东新区西部沿江地区置浦东县(1961年撤销)。上海市现辖有黄浦区、卢湾区、徐汇区、长宁区、静安区、普陀区、闸北区、虹口区、杨浦区、闵行区、宝山区、嘉定区、浦东新区、金山区、松江区、青浦区、南汇区、奉贤区等18个区和崇明县1个县。