上海的历史不足夸古，其引人注目在于近代，在于五口通商之后。上海当年被迫对外开放，历史的屈辱却引来了历史的繁荣和辉煌。

　　根据《中英南京条约》，上海依约成为对外通商口岸。1843年11月，首任英国驻沪领事富尔和上海道台宫慕久宣布上海开埠。上海开埠后，外国资本和舶来品不断输入，随之带来了西方资本主义的生产方式、先进的生产技术和管理知识，从而刺激了上海内外贸易、金融、交通运输、轻纺与机器制造业的超常发展，上海日渐成为中国最大的商埠。

　　19世纪60年代，随着对外贸易的规模扩大与洋务运动的兴起，上海又成为洋务派官僚创办近代工业的主要基地。江南机器制造总局、上海轮船招商局、上海机器织布局、上海电报局等官办企业如雨后春笋般兴趣。民族资本投资的航运、纺织、造纸等企业，租界当局投资的煤气、铁路、发电、自来水等公用事业也逐步兴起，加快了上海城市近代化的进程。

　　经过半个多世纪的时光，到20世纪30年代，上海终于走完了从传统社会的普通县城进化为现代化国际大都市的第一步，成为闻名于世的远东大都市。但是，作为中国工商业中心和文化中心，近代上海也是西方殖民者和冒险家的乐团。开埠后最早来到上海的是一批贩卖鸦片起家的暴发户，还有一些人从事房地产投机攫取暴利。他们在租界内开设大量贩卖鸦片的烟土行和供吸鸦片的烟馆，赌博场所和妓院更是遍布全市角角落落。上海的青红帮流氓和巡捕房、警察局是支撑烟、赌、娼行业的后台，他们划地称霸，把持码头，无恶不作，给上海人民带来巨大的屈辱和深重的灾难。