1986年10月25日，上海市第八届人民代表大会常务委员会第二十四次会议通过以白玉兰作为上海市市花。白玉兰作为中国原产植物，具有悠久的栽培历史。在上海的气候条件下，白玉兰开花特别早，冬去春来，清明节前，它就繁花盛开；白玉兰花朵大而且洁白，满树盛开时朵朵向，香气芬芳扑鼻。选择白玉兰作为上海市市花象征着一种开路先锋、朝气蓬勃、奋发向上的精神。