1934年由张善琨创办于上海。起初在斜土路建成一个小摄影场，投拍影片《红羊豪侠传》等3部，获利甚丰。于是增添设备，扩大规模。特约田汉为编剧，进步力量从创作、人才等各方面均予以支持，使之成为摄制国防影片的基地之一。

　　从1936年起，摄制了故事片《长恨歌》、《狂欢之夜》、《壮志凌云》、《夜半歌声》、《青年进行曲》等11部，和戏曲短片《周瑜归天》、《林冲夜奔》等；并于1937年初，派摄影师赴绥远前线拍摄新闻片《绥远前线新闻》。

　　上海租界沦为“孤岛”后，“新华”率先恢复拍片，先后摄制了故事片《貂蝉》、《武则天》、《岳飞尽忠报国》、《西施》、《欲魔》、《铁窗红泪》、《江南小侠》等40部和戏曲、曲艺短片《三娘教子》、《宁武关》等2部。其间，又设立华新、华成两家公司，拍摄《木兰从军》、《日出》、《少奶奶的扇子》、《林冲雪夜歼仇记》、《苏武牧羊》、《云裳仙子》、《葛嫩娘》等影片50余部。

　　1940年底，张善琨将新华影业公司“出盘”于美商中国联合影业公司，但仍保留新华影业公司名义。1942年2月，并入中华联合制片有限公司（简称“中联”）。

    公司编辑出版的《新华画报》月刊，1936年6月创刊，以探讨电影艺术理论、宣传国产影片、报道影界动态及本公司拍摄花絮为主。曾发表《中国电影剧本的发展阶段》等文章，开展关于“国防电影”的讨论。1940年终刊。