1945年生于江苏省，8岁开始学习二胡，12岁考入上海音乐学院附中，后来跳级升入上海音乐学院本科民乐系，毕业后在北京等地得到刘明源、蓝玉崧等先生悉心指导。曾先后在上海乐团、中国艺术团、上海艺术团等担任二胡独奏员，1984年后调入上海民族乐团，担任独奏。

　　自1979年起，她先后在美国、加拿大、法国等十多个国家和地区演出，被评价为“世界最著名的弦乐演奏家之一”、“连休止符也充满音乐”。著名指挥家小泽征尔，曾被她演奏的《江河水》所感动，称赞她“奏出了人间悲切”。

　　闵惠芬也广泛涉猎民间戏曲音乐，如江南丝竹、潮州音乐、京剧、越剧、词曲音乐等等，从中吸取精华，不断探索二胡演奏技法并丰富二胡的表现力。她的演奏激情洋溢，对于乐曲内涵的处理细腻传神。1973年所演奏的东北民间乐曲《江河水》，成为其代表作。1980年首演的大型二胡协奏曲《长城随想》获得高度的评价和广泛流传。此外，她还从事二胡独奏曲的创作，如《洪湖人民的心愿》（根据歌剧音乐编曲）、《阳关三叠》（古曲改编）、《宝玉哭灵》（根据越剧音乐编曲）、二胡与乐队《音诗─心曲》（与瞿春泉合作），都有一定影响力，并被列入高等音乐学院的教材。

　　1963年，闵惠芬在“上海之春”首届全国二胡比赛中荣获一等奖拔得头筹，显露了她的艺术才华。1965年，第五届“上海之春”，闵惠芬参加了大乐队伴奏大合唱《歌唱万吨水压机诞生》，又一曲二胡、古筝三重奏《老贫农话家史》带给她的深刻体会，让草根情绪发芽出土。1980年“上海之春”重在申城掀起音波乐澜，闵惠芬在这届“上海之春”开幕式上献演了二胡叙事曲《新婚别》。1982年，闵惠芬在“上海之春”首演了大型二胡协奏曲《长城随想曲》。1986年，闵惠芬的《音诗─心曲》在这届“上海之春”首演后，获得了如潮水的掌声。1991年，二胡协奏曲《夜深沉》在“上海之春”隆重上演，被评为优秀作品奖和优秀表演奖，让闵惠芬的“器乐演奏声腔化”的理念得到了充分展现。