2005年7月,党中央和国务院隆重举行郑和下西洋600周年纪念活动,上海市人民政府决定在上海市临港新城投资建造国家级航海博物馆。经过几年的艰苦筹建,2010年7月5日,中国航海博物馆正式开馆并对外开放。
海博馆是中国目前规模最大、等级最高的综合性航海博物馆,总体建筑面积46,434平方米,室内展览面积21,000平方米。馆区以“航海”为主线、“博物”为基础,分设航海历史馆、船舶馆、航海与港口馆、海员馆、海事与海上安全馆、军事航海馆等六大主题馆;渔船与捕鱼、航海体育与休闲两个专题展区,设有互动展项40余项,并建有天象馆(球幕影院)、4D影院和儿童活动中心。
海博馆旨在发扬“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”的精神,以“弘扬航海文化、传播华夏文明”为宗旨,以助力上海国际航运中心文化建设、弘扬航海文化为发展特色,不仅展示中国航海文化与海上辉煌,也成为了上海建设国际航运中心的重要举措之一。多年来,海博馆“请进来、走出去”相结合,举办临(联)展60余场;每年策划并开展100余场教育活动,“祈愿季”“赏船季”“航海季”“感恩季”主题活动已成为特色品牌;馆刊《国家航海》公开出版19辑,邀请国内外知名学者举办学术报告70余场;征集藏品约19余万件,其中,800多艘船模、各类航海仪器、航海地图、海捞瓷等成为馆藏特色。先后获得了60多项国家、市级奖项,其中获“国家4A级旅游景区”、“全国科普教育基地”、“航海文化贡献奖”、 “全国科普教育基地科普信息化工作优秀基地”、“推进公民科学素质示范单位”等,被教育部列入首批“全国中小学生研学实践教育基地”,对外影响力不断扩大。