谈起自己的模特生涯，吕燕说，她在江西德安县萤石矿矿区长大，有点弓腰、驼背，为了挺起身材，她在家乡报名参加芭蕾舞训练，而另一个模特班正好要报名凑数，于是她被带到了北京。刚开始时有点迷茫，3个月后，她在法国参加世界超级模特比赛，竟一举获得了亚军，取得了当时中国在世界模特比赛中的最好成绩。当时，她并没有意识到这个奖会改变她的人生，但李东田和摄影师冯海都激动得哭了。因为他俩推荐吕燕出国比赛时，很多人都在等着看他们的笑话呢。