从小就开始体验生姜的用途———

　　受凉感冒了，家里便给我煮姜汤喝，加了红糖，只觉得喝起来又甜又香又暖和，那种微辣根本不在话下。姜汤也叫“还魂汤”，有一个传说：白娘子为救许仙冒险盗仙草，此仙草就是生姜芽，所以生姜有别名“还魂草”，姜汤因此叫“还魂汤”。需要提醒的是，姜汤只适用于风寒引起的感冒，不能用于暑热感冒。

　　生姜系多年生草本，一般作一年生栽培。我们所用的生姜是由若干小块连成的不规则手掌状根茎。初生嫩者其尖呈紫色，称“紫姜”或“子姜”，每年9月至10月为收获期。生姜原产印度尼西亚，我国和东南亚诸国都有栽培。我国的生姜品种颇多，有东北安东地区的白姜、陕西汉中地区的黄姜、四川川东的竹根姜，以山东平度生姜最有名气。

　　按民间的说法，生姜是助阳之品，有句话叫“男子不可百日无姜”。宋朝文学家苏轼在《东坡杂记》中提到，杭州钱塘净慈寺一八旬有余老僧，鹤发童颜，“自言服生姜40年，故不老云”。日本人对生姜持同样见解，因此生姜在日本用得非常普遍。德川十一代将军家齐，与其17名妻妾共生下55个子女，问其壮阳的秘密，答案是每天吃生姜。

　　除作生、熟调味品外，生姜有着很多治病、防病功能。冬天食之，其所含之姜辣素可增强心肌收缩，使血液流动加快，从而使人感到全身温热。姜辣素还能刺激消化系统，增强胃肠蠕动和消化液分泌，提高吸收能力。

　　生姜有一种化学结构与乙酰水杨酸（阿司匹林）类似的物质，这种物质的提取物经稀释后制成血液稀释剂，可防止血液凝固。科学家还发现生姜能起到某些抗生素的作用，尤其是抗沙门氏菌效果明显。此外，生姜对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、伤寒、宋内氏痢疾杆菌及铜绿假单胞菌也有抑制作用。生姜还有对付真菌的作用，能有效抑制许多癣菌，浸酒涂擦对治鹅掌风和脚气有一定效果。

　　俗话说“上床萝卜下床姜，不劳医生开药方”。萝卜有消食化积作用，晚饭后睡觉前适当食用萝卜有利于消化。早上起床后嚼食几片生姜，能防小毛小病。孔子曰：“不撤姜食，不多食。”孔子一年四季食有姜，但不多食，饭后嚼食几片足矣。旅途中备好生姜，碰到牙疼，可取一片放于痛处咬嚼，能减轻疼痛。冬天用生姜涂擦可阻止冻疮复发。擦生姜对减缓关节疼痛同样有效。出门前口嚼生姜服下，有预防晕车、晕船、晕飞机作用。古人有出门带生姜之经验，李时珍《本草纲目》曰：“凡早行、山行宜含一块，不犯雾露清湿之气……”生姜还能抑制亚硝酸胺（致癌物质）的合成，生姜中的姜油酮有一定程度的抗氧化作用。

　　必须注意：霉烂的生姜不能吃，因含有黄樟素，会使肝细胞变性。