世博会与奥运会及世界杯足球赛被称为世界三大盛会。自1851年在伦敦举行首届世博会以来，至今已有近160年的历史。19世纪的历届世博会展现了人类工业文明的重要成果，世博会不仅提供了展示平台，而且对技术进步起到了推广、促进和统一的作用。

　　当时的世博会好比是琳琅满目的年市，小自药片，大到火车头，都在展会上亮相。首届世博会上出现的是蒸汽机车，而在观众达5000万人次的1900年巴黎世博会上则能看到电气机车和已在恩格斯故乡乌珀塔尔运行的悬空列车，甚至还有巴黎的新地铁。1915年旧金山世博会上，美国福特汽车公司老板亨利·福特让人在美国馆安装了一条汽车装配流水线，每天装配18辆汽车，以此向观众示意，汽车已进入了大规模机械化生产的时代，普通老百姓也会拥有汽车的。

　　1939年纽约世博会上展出的尼龙丝被生产厂誉为“坚如钢铁，细如蛛丝”，这次世博会的开幕式用电视实况转播，而电视机就是世博会的展品。25年后，同样在纽约举行的另一次世博会上展出的已经是彩色电视机了。1939年的世博会是一次包罗万象的展会，它的另一个展出地是旧金山，然而这也是二战前的最后一届———法西斯主义破坏了人类的“明日新世界”。

　　可悲的是世博会上展出过的科技成果在二战期间被用来为大规模屠杀和制造武器服务。直至1958年，比利时的布鲁塞尔才开始举办战后第一次世博会———一次和平的盛会，开创了和平利用原子能的时代，原子结构模型是最恰当的象征。该届世博会上，苏联在自己的展馆里接收人造卫星1号从宇宙发来的信号并展出该卫星的模型，受到世人瞩目。

　　世博会的标志性建筑大都成为了举办城市的地标，如巴黎的埃菲尔铁塔、布鲁塞尔的原子结构模型……可惜第一届世博会的水晶宫后来毁于大火。早年的世博会多设有娱乐场区，有时还有动物展览；而哈哈镜总是让千百万观众笑得前俯后仰。使人大开眼界的费尔斯转轮直径达250英尺，可容纳1440名观众。今天的迪斯尼乐园都有这样的转轮，只是规模不及当年。

　　从1933年开始，每一届世博会都有一个主题，大部分主题与和平、环境、水、能源有关，如“通过竞争获取和平”、“通过理解走向和平”、“无污染的进步”、“河流的世界———水乃生命之源”、“人类与自然”、“居住与环境”。2008年在西班牙萨拉戈萨举行的世博会的主题是“水与可持续发展”，世博会结束后，萨拉戈萨仍然是世界水中心———有关水的问题的咨询处。“城市，让生活更美好”———2010年上海世博会的主题；可持续发展是今天的世博会所要遵循的目标。世博会永远是一个动力，它在不断推动社会发展，从而让世界更美好。愿上海世博会成为世界进步的新动力。