谭盾用了10年时间精心打磨《秦始皇》，这在他迄今为止的创作中，也许是首屈一指的。
　　
　　谭盾《秦始皇》的立意超出了一般想象的层面。秦始皇一生中最大的一件事就是统一中国。用武力统一，他做到了；用规章制度统一管理国家（如车同轨、书同文、统一度量衡等），他也能做到；但是，最关键的是如何统一人心。只有人心的统一，才是真正的统一。歌剧《秦始皇》的中心情节，就是秦始皇要高渐离写一首能够统一人心的国乐，全剧所有的一切都围绕这个“纲”作铺垫和展开。从歌剧的立意上看，它无疑是高屋建瓴、高度抽象的，超越了表现具体情节、事件的层面，寓意高超。
　　
　　然而，歌剧立意的高度抽象，是否意味着剧情就可以随意“虚拟”和“戏说”呢？从史书上看，秦始皇与高渐离从来就是一对死敌，但在歌剧《秦始皇》中，秦始皇与高渐离却成了一对患难之交……
　　
　　如果说这部歌剧在剧本创作上还有疑问的话，那么在音乐上的创作无疑是可圈可点的。这部歌剧依然有谭盾自己的风格，一些音乐语言的创新与整部歌剧的格调还是有机统一的，尤其是打击乐的独特运用，令人印象深刻，起到了震撼人心的烘托、渲染、强化的作用，有时还起到了幕与幕之间的间奏曲作用。
　　
　　在剧中的音乐和人物唱腔的设计上，可以说既民族又多元，其中既有京腔味十足的念白、京剧音乐的元素、也有中国西部民歌及秦腔旋律，还融入了意大利歌剧咏叹调的韵律和韵味，并能感受到现代歌剧的脉搏，在总体上具备了相当的可听性和歌剧味，而且歌剧音乐中的主旋律是以中国民歌为主的，因此是一部具有中国音乐特色而又兼备其他音乐元素的原创歌剧。在具体的独唱、重唱、合唱中，谭盾经常在慢腔中融入了歌唱性的旋律，因此显得动听而又出情，大气而又细腻，并不乏戏剧性，有不少令人印象深刻的唱段。
　　
　　可以说，《秦始皇》是近年来难得的既可听又好听又动人的原创歌剧，谭盾的机敏通达、“音”思泉涌的音乐才华尽显无遗。