七十多年前，有一对美国探险家夫妇。丈夫为了成为第一个捕获大熊猫的西方人，只身前往中国，然而，壮志未酬，客死异乡。妻子继承了丈夫的夙愿，将追寻大熊猫当作自己毕生追求的事业，她历尽千辛万苦、耗尽所有钱财，最终成功地将一只活生生的大熊猫带回了美国，因而成为美国人心目中的英雄。

　　数十年后，当美国作家维基·康斯坦丁·克鲁克重新整理这位女探险家的真实经历，并据此写成一本名为《淑女与熊猫》的小书时，他曾经不无感慨地评价道：“这听起来不大可能，它不仅像一个故事，而且近乎幻想。”

　　但这的确不是一个幻想，这位极富传奇色彩的女探险家，即是上世纪三十年代在美国探险界闻名一时的露丝·哈克内斯。对于今天的美国人来说，大熊猫或许已经算不上太稀罕的动物，它们在中国的“国宝”地位已令举世瞩目，中国政府将大熊猫作为象征和平、团结与友爱的最高国礼，赠送给包括美国在内的许多国家，亦让更多国家的不同人群亲眼目睹到了大熊猫的风采。但是，在上个世纪三十年代，大熊猫却是世界上最神秘的动物之一，非但很多西方国家都对大熊猫的存在充满种种猜测，即便是权威的《纽约时报》，也曾经作出它只是一种“虚构出来的动物，就像传说中的独角兽或者中国的龙”的推测，以至于对一个西方人来说，“如果有幸在野生环境里见过一头‘活生生’的熊猫，将成为一种无上的荣耀”。

　　而在上世纪三十年代，整个中国贫穷落后、战乱频频，令人毛骨悚然的消息可谓比比皆是。露丝选择这个时期追寻大熊猫，需要面对的除了纷乱的时局之外，还有中国西部恶劣的自然环境，人们对人工饲养大熊猫方法的一无所知，以及语言不通、交通不便，甚至还包括当时中国政府马拉松式的工作效率等等。在这样的时代背景之下，追寻大熊猫当然不是一次轻松的和平之旅，历尽千辛万苦不说，稍一不慎，甚至连自己的身家性命也会搭上。明乎此，才能明白《淑女与熊猫》一书的作者何以感叹，进而对露丝的行为产生由衷的敬意。

　　正像克鲁克所形容的那样，露丝的确是一位具有英雄情怀的人物，但同时又不失为一位浪漫与宽容的女性。初到中国，露丝只是以一种好奇与欣赏的目光打量中国文化、审视中国文化，但是，时隔不久，她即为中国文化的独特魅力所深深吸引。她一方面希望能够得到一把钥匙，用来打开中国文化的神秘之门；另一方面则将“能够生活着，能够在中国生活着，而且还有机会追寻大熊猫的行踪”看作此生最大的幸福。与当时西方人普遍存在的傲慢与偏见迥然不同，她始终以公正、尊重、友好的态度对待中国人，把自己雇佣的人员看成是“旗鼓相当的、完全平等的搭档”，对他们人性中的各种弱点既不以为然，又坦然接受。她在追寻大熊猫的过程中体验到生活的完整性，在与大熊猫的零距离接触中感受到动物世界的美好，并由此反省自己的探险活动已“走向本意的反面”。于是，她最终决定，将自己捕获的大熊猫放归自然，让它“再次成为所有法力无边的山神的欢乐伙伴”——对于露丝的探险生涯，这无疑是一个最为完美的结局。

　　1947年，露丝怀着对中国的无限眷恋溘然长逝。2002年，露丝的骨灰由她的外甥女带回中国，安葬在中国西部美丽的大山之中，最终实现了她平生最大的夙愿。

　　（《淑女与熊猫》，[美]维基·康斯坦丁·克鲁克著，苗华建译，新星出版社出版）