《近世湖南军团的争霸传奇：湘军崛起》（谭伯牛著/山西人民出版社2009年6月）是谭伯牛在湖南某电视台搞“讲坛学”后的收成。“讲坛学”尽管多已遭人诟病，仍旧不妨碍谭伯牛口舌生津。一是他讲述湘军，能跳出史料外，所谓入乎其内出乎其外，显示了品史的功力。二是不虚妄，不胡扯，事出有因，不违常理，语言却是有些网络化，各界读者均可找到喜欢的契合点。三是冒名小说，其实更像和我们聊天，聊效显著，却未因辞害义。
　　
　　历史著作的要紧处，仅凭好语言是完不成的。《湘军崛起》总体以人系事，脉络分明，即以军事进程的开展为叙述线索，以主要人物为叙述焦点，包括创建湘军的曾国藩、大器晚成的左宗棠、一代“枭雄”胡林翼及名将王錱、罗泽南、李续宾、多隆阿、鲍超等。谭伯牛对曾国藩、左宗棠的评价至少恰中肯綮。他认为曾国藩复杂、暧昧、难明，既平易近人，性情真挚，骨子里抱有精英主义情结，却又耍无赖，其操行方面值得商榷。“忠告而不善道”的左宗棠，性格的弱处是该认的错他绝对会认，但他最多认一二分。
　　
　　书中提出并解答了一些湘军史上绕不开的问题，譬如湘军转战南北，前后期的领袖有什么风格上的差异；胡林翼、曾国藩的独特风格对湘军的影响又如何。同时，作者也在通过事实和合理的逻辑推理澄清一些个人的逸事流言。还有一些重要事件，作者详细加以证明，将真相揭示出来。湘军在朝廷的奥援是什么情形，朝中有哪些高官亲贵明里暗里帮助他们；湘军统帅与权势集团——譬如“肃党”的关系，又是怎样。上述所谓的“揭秘”，既能满足“讲坛学”的需求，也是考验一位严肃的史学作家搜罗史料和分析能力的关键。
　　
　　谭伯牛有两个关于湘军的观点，列举如下，留给读者评判：一、团结并不是湘军的特色，起初招募兵源时显示的地域成见和歧视，实在是未来湘军集团之地方主义、宗派主义的滥觞。
　　
　　二、胡、曾、左之所以成为湘军大佬，绝不仅仅因为他们具有高尚的品德、超强的军事能力，最重要的原因，不是别的，而在于卓越的筹饷能力。