独脚戏亦称“滑稽”，是上海富有地方特色的代表曲艺形式，发祥于上海，分布流行于上海、江苏、浙江，特别是上海市黄浦区的老城厢一带，形成了一个高达千百万人口的沪语语系曲艺文化圈。它诞生于本世纪20年代末期。20世纪10年代，在河南路桥堍天妃宫等处出现一种卖梨膏糖的说唱形式，以杜宝林为代表，艺人为了兜售自制的梨膏糖而演唱一些滑稽的段子，也有即兴的“卖口”，称为“小热昏”。还有隔壁戏、苏滩等曲艺样式也含有许多滑稽谐趣的成分。这些不同的样式逐渐融合演变,形成了一种以滑稽逗笑为其特征的说唱形式——独脚戏。独脚戏的形成与王无能有直接的关系。1920年前后,有一次他应邀去演堂会,单独一人进行滑稽表演,大受欢迎,此后经常作类似的演出。因为一人饰演多种角色,故尔取名独脚戏。

　　独脚戏直接孕育于文明戏之中，与民间说唱有着千丝万缕的联系。

　　独脚戏一般可分两种类型,一种是以说为主的,或说一个滑稽故事,或讲一段笑话,其间学讲各地方言等；另一种以唱为主,或唱各种地方戏曲唱腔,或唱民间小调,以叙述一个滑稽故事的,但一般情况,许多段子都是说唱相间的。独脚戏的表演主要有说、学、做、唱四种。说,包括叙述故事、角色对白、饶口令等；学,指学说各地方言；做,指虚拟性表演,包括脸部表情,手势、动作等；唱,指学唱南腔北调,唱京剧及其他地方戏曲、曲艺的唱腔,唱苏滩、宣卷和江南各种小调等。

　　独脚戏具有强烈的喜剧色彩和娱乐性，表现形式广采杂糅，深深植根于人民群众。独脚戏表演剧目甚多，如《哭妙根笃爷》、《宁波空城计》、《七十二家房客》等。

　　独脚戏是上海地域文化的典型代表之一，丰富了中国曲艺艺术宝库；它生长于都市市民文化的土壤,属于典型的市民文化艺术；它既继承了民族喜剧艺术的传统,又不排斥对外国喜剧艺术的借鉴。近年来，随着市场经济的迅速发展以及现代化进程的加速，独脚戏的传统优秀作品的传承及新作品的创作均面临窘境，观众群大量分流及流失，观众层老龄化现象严重，演出市场严重萎缩，演员出现断层（自称一家的表演艺术家更是缺乏），而各方面保护及传承方面所需的资金又严重缺乏。独脚戏这一民族文化艺术瑰宝亟待各个相关部门合力采取有效的措施进行保护。