上海民间曲艺锣鼓书起源于汉末晋初，现在可知的锣鼓书艺术近代传人为清代嘉庆年间的二团人顾秀春，传至今日已有十代艺人，共计300多人。

　　锣鼓书的表演艺术形式流行于明清时期，盛行于民国初期。“锣鼓书原来是敬神的，又叫太保书。我们这个书在解放前期来讲，锣鼓书又叫钹子书。”（艺人原音）

　　锣鼓书的形式多样，主要分为三大类：占卜、社书和民间曲艺。清末民初，一部分锣鼓书艺人走向茶馆、书场，专门说书。听书成为了当时青年的一种时尚，建国前上海市郊以及毗邻地区的书场有近千座。“我们当时的艺人叫农民书，又叫太保书。唱的有长篇小说，历史性的80多部，小说有100多部，开篇也有100多只。”（艺人原音）

　　锣鼓书的表演艺术非常丰富，经过历代艺人的创造，形成了“说、表、唱、做、自击鼓；手、眼、身、法、步加舞”的十字艺诀。表演方面则有帽子功、扇子功等。

　　锣鼓书是上海民俗文化的一支奇葩，也是代表着整个上海民间曲艺的艺术瑰宝。然而，目前锣鼓书的发展现状却不容乐观。由于老艺人相继谢世，传艺断层，唱本失传，说唱锣鼓书艺人锐减到5人，能做社的仅有2人，已到了后继无人，难以生存的濒危状态。