2007年，丰田集团的汽车销售量在总体上创下了9,366,418辆的记录，略低于通用汽车的销售量；而它的生产量达到9,497,754辆，超过了通用汽车。这在很大程度上源于自21世纪初以来它的海外产量和销量的迅速增长，此前它的产量和销量增长停滞了10年。这就是好像在20世纪90年代――那是日本经济停滞并与美国发生贸易冲突的10年――的耐心准备之后，丰田采取了爆炸式增长的全球策略。此外，丰田在1997年成功地将其第一辆混合动力车――普锐斯（Prius）以合理的价格投放市场，从而在环保汽车领域里成为一家创新型的大公司。丰田生产战略的这个新数字显然有助于增加它在北美的市场份额，那里老的三巨头正在损兵折将，而对丰田来说北美现在是最重要的市场，2006年这个市场占其全球销售总量的36%，同时它在日本市场上的销售份额从1990年的51%降低到2000年的35%，而2006年只有21%。看见它在海外市场取得如此惊人的成就，丰田的全球竞争优势现在看来得到了牢固的确立，战无不胜。更不用说它的生产效率和产品质量之高，那些是由著名的“丰田生产系统”保证的。不过，在20世纪90年代期间，丰田修改了它的人力资源和生产力管理制度，这些制度构成了由大野耐一创立的丰田生产系统的核心，就好像是为了成为一家“真正的全球公司”，丰田已经在其发展轨迹中改变了路线。因此，我的文章表明这次丰田生产系统的根本调整看来是由丰田的全球战略所引发的，我还论述了这家新的头号汽车制造商在21世纪的第一个十年末面对的挑战。