在过去的许多世纪里，在很大程度上孕育了这个世界的西方政治、经济和文化模式似乎走向末路。欧洲大部分国家的经济以及在较低程度上政治一体化并不能给欧洲大陆带来新的活力。亚洲、尤其是中国的崛起也将会在中长期造成一些观念层面上的变化，从而出现新的态度和价值观，它们也许会有助于活力社会的传承和发展。

　　当然，对西方而言，在那么长的时间处于世界事务中心，在全盛时期拥有庞大的帝国和殖民地之后，这是痛苦的认识和适应过程。在总体上萎缩、腐朽甚至衰退的西方世界中，美国看来是最后一个西方的帝国。

　　中国和总体上的亚洲将必须适应它们的新的全球地位，学习如何集聚它们的新的力量，担负它们的新的责任，而且设计新的方式以应对即将来临的挑战。