上世纪90年代以来，国际区域经济一体化发展迅猛，而东亚地区相对迟缓。进入新世纪后，东亚地区打破沉寂，掀起区域经济合作浪潮，在几年间迅速形成规模。各类区域经济合作协议从2000年的7个猛增到2007年的48个。虽然东亚各国和地区显示出极大热情，但是东亚区域合作前途仍然存在复杂性和不确定性，主要在于不同的大国战略、经济发展模式和历史文化价值差异。

　　中国在2001年加入多边贸易体制后，很快进入东亚区域经济合作领域，并逐渐显示自己的区域经济合作战略意图。中国希望通过区域经济合作，平衡在多边贸易体制中的利益，扩展国际发展空间，改变国际竞争地位，维护经济安全。中共十七大明确提出，中国要“实施自由贸易区战略”，这是中国在参与多边贸易体制后的一次明显战略转移。目前中国已经签署和正在谈判的自由贸易协议13个，涉及29国和地区，占中国贸易总额的1/4。中国的自由贸易协议对象主要有两类：周边国家和地区；资源供应国家和地区。应该说，中国的自由贸易协议战略目标是明显的，但是还缺乏策略设计和福利评估，这将影响中国与大国间的经济合作，以及影响与东亚国家和地区深化区域经济一体化程度。