无论在个别国家与中国的双边关系上，还是在东盟与中国的联系上，越来越多的证据表明东南亚各国正在为这种必然的未来做好准备：中国将在亚太地区发挥重大的政治和经济的影响力，即便不是在世界上的话。在东南亚各国当中，即便是过去10年来与中国关系不佳的国家（越南、印度尼西亚和菲律宾），转而走上与中国合作的道路，同时选择低调处理分歧。在适应中国的崛起并试图使其经济的定位能够从中国经济增长中获得显著益处上，新加坡、泰国和马来西亚的动作更快。与此同时，柬埔寨和缅甸从中国得到了大量援助，认为中国是重要的施主。

　　本文研究了东南亚愿意顺应中国作为地区性强国发挥作用背后的原因。在1997-98年亚洲金融危机之后，东盟认识到中国作为本地区经济增长发动机的作用，这种认识是推动各种关系发展的实际动力。东盟-中国的经济关系现在也成为新的地区合作倡议的支柱，比如说东盟加三和羽翼渐丰的“东亚峰会”机制。

　　通过众多新的安全协议，东盟-中国的关系也得到了巩固，这些协议涵盖了诸如恐怖主义、非传统安全问题、南中国海争端的处理。2003年，中国在巴厘峰会上加入东盟的《东南亚友好合作条约》，它是第一个这样做的大国，那被东盟视为非常重大的胜利。中国和东盟现在把她们视为和平与繁荣的战略伙伴，为此目的已经签署了一份协议。

　　尽管如此，东盟对中国的感觉既有积极的一面，也有消极的一面，因此，在突出双方之间蒸蒸日上的关系时，我们需要保持谨慎。把东盟对中国的顺应看成是以其它大国为代价的见风使舵的行为未免草率。虽然东盟许多成员国保持缄默，但它们与美国和日本一样，对中国的军事现代化、对台湾的政策、在领土争端上对南中国海和东海邻国的政策感到非常担心，极其关注中国将会成为哪种强国的长期前景。那么人们如何解释东盟成员国显然愿意给中国以许多国家看来是“疑罪从无”的巨大好处？本文提出了一些解释。