新加坡国立大学特级教授，1996年至2007年任东亚研究所所长兼文学院教授。澳洲国立大学荣誉退休教授。1986年至1995年担任香港大学校长。1947年考入南京中央大学（1949年更名为南京大学）外文系学习文史。1949年返回马来西亚并在马来亚大学学习，1955年获硕士学位。1957年获英国伦敦大学博士学位。主要著作包括：《南海贸易：南中国海华人早期贸易史研究》，《五代时期华北的权力结构》，《东南亚与华人：王赓武教授论文选集》，《中国与海外华人》，《海外华人研究的大视野与新方向：王赓武教授论文集》，《移民及兴起的中国》，《离乡别土：境外看中华》。