随着中国经济的高速发展，中国在世界经济增长和国际事务中的地位日益提升，中国在国际体系中的作用和影响不断增大。国际社会的一个普遍共识就是，中国的崛起是国际体系发生深刻演变的最大因素之一。2008年9月9日，第三届世界中国学论坛第五分会场以“中国与当代国际体系转型”为主题，其中与会的国内外学者深入探讨了中国在当代国际体系转型中的责任和作用。
一、当代国际体系的转型与中国的作用
一位上海学者认为，当代国际体系的转型具有以下几个特点：1、当代国际体系的转型不同于以往的转型，不是以战争和暴力形式，而是以和平方式实现的；2、国际体系转型具有渐进性；3、国际经济体系与国际政治体系转型同时进行，并形成了互动；4、国际体系转型过程中涌现的一批新兴大国，成为国际体系中新的力量，同时非国家行为体作用上升。
关于中国在当代国际体系中的作用，与中国参与国际体系的深度力度以及中国的国情和身份密切相关。该学者指出，中国参与当代国际体系转型的进程是从参与国际经济体系开始的，中国全面加入WTO，标志着中国全面参与国际经济体系。中国在当代国际体系转型中的作用主要是在亚洲地区体系层面，尤其是集中在地区体制创新方面。中国在国际体系转型的全球性作用，则表现在中国参与国际维和行动与维和之后重建的力度不断加强，中国成为参与维和行动人数最多的安理会常任理事国。同时中国积极通过G8+G5机制参与世界发达国家与发展中国家之间的对话。
中国兼全球大国、地区大国和新兴大国等角色于一身，这种多重身份使中国能够参与多层次的合适对话，在各种场合发挥中国的独特作用。尽管中国经济上迅速发展，但中国仍然是发展中国家，同样面临着世界其它发展中国家所面临的问题和挑战，因此中国与广大发展中国家具有共同利益。另外，中国的国际体系转型与国内体制转型高度关联互动。
黎巴嫩学者指出，中国在国际体系中的地位是不容忽视的，国际社会需要中国在全球性事务和地区热点问题上发挥作独特作用，中国也逐渐意识到自己的建设性作用，在外交政策上更加积极主动。但是，中国能否成为不同于西方大国的新的全球性力量，还需要进一步努力，中国需要在“软实力”和多边主义机制建设上不断创新。墨西哥学者和以色列学者也认为，美国主导世界能力在下降，中国在世界上的地位则处于上升态势之中，中国应该在国际社会发挥更多的作用。
二、中国传统政治理念与当代国际体系转型
国际社会普遍认同的一个客观事实就是，中国在当代国际体系转型中发挥着越来越大的作用。当代中国的外交理念和行为原则不是无本之木，而是深受中国历史上传统的政治思维和文化理念的影响。从这个角度看，中国的历史文化传统对中国在当代国际体系转型中的作用具有深远的现实意义。
对此，有学者以儒家和平观为切入点，分析了中国传统政治理念的现代内涵及其在当代国际体系转型中的作用。他指出儒家和平观的现代内涵在于：1、强调和平；2、尊重国家间在实力和责任上的客观差异，强调和而不同；3、注重伦理道德对国家行为的约束戒律；4、承认武力是维护和平的一种手段。该学者认为，儒家和平观在当代国际政治中具有现实意义。首先是中国外交行为深受儒家和平观的深刻影响，中国致力于维护世界和平和稳定，这有利于当代国际体系的和平转型。同时儒家和平观注重国家层面的道德自律和自我反省，有助于中国修正自身行为和意图。尊重差异，追求和而不同，这也是当代国际秩序应该秉持的原则，能够为国际体系的公正合理性提供基础。
三、中国在当代国际体系转型中的责任
与会者一致认为，随着中国实力地位的提高，中国在国际体系中的地位和作用也不断加强，中国的国际责任也与日俱增。由此产生的一个问题就是，中国在当代国际体系中应该对谁负责、承担什么样的责任？这个问题成为会议讨论的一个焦点。
美国学者强调，中国是一个在现存国际体系中崛起的大国，而中国所处的国际体系仍然是西方国家主导下的体系。因此，中国需要考虑中国在当代国际体系转型中所负责任的对象。同时，中国还应该认识到，中国除了承担在国际政治经济体系中发挥作用、承担责任之外，还需要承担在气候变化、全球变暖、环境保护、贫困治理等领域的责任。
埃及学者则认为，当代国际体系的确是西方主导的，但在当代国际体系转型过程中，中国应该对发展中国家而不是对西方负更多的责任。联合国的作用在不断下降，逐步缩减到社会和经济领域。中国作为安理会常任理事国之一，应该发挥自己的影响力，改变联合国作为下降的趋势，为世界多极化贡献自己的力量。相比较而言，北约的不断扩容已经并将继续影响国际体系的发展走向，中国对北约的东扩要有所行动，对北约的作用应有明确立场。而且，WTO实际上开始演变成一个富国俱乐部。发达国家凭借其经济优势在无条件占领发展中国家的市场，同时又限制发展中国家进入发达国家的市场。中国应该利用自身经济实力发挥应有的作用，推动改变这种貌似公平的经济秩序。另外，中国在地区热点问题上的行动，不能按照西方的意图和路径行动。
之前发言的上海学者明确表示，中国的当代国际体系中的责任有国内、地区和全球三个层次。中国在国际体系转型中的采取的行动和发挥的作用，首先是对中国国内负责，中国承担国际责任不能违背国家利益，这是中国国际责任的第一层次。其次是对地区的共同利益负责，这是中国国际责任的第二层次。再次，中国的全球性责任是中国国际责任的第三层次。在全球层面上，中国也是首先对发展中国家负责，然后才是对西方发达国家负责。
