新加坡国立大学郑永年（Zheng, Yongnian）认为，中国改革30年来取得了巨大的进步，经济总量跃升世界前列，但经济上的自信并不等于政治上的自信。中国改革如何走，中华文明下一步如何发展，关键就看我们如何进行政治改革。许多人一提到政治改革，就误以为是民主化，一提到民主化就想到西化，把民主看成是西方文明的特征，这并不符合历史事实，民主并非西方特权。当然，我们承认西方先我们一步发展了民主。他认为，任何社会发展到一定阶段，都会产生民主模式。西方民主未必就一定是好的民主。我们不要抽象的谈论多党制和两党制，好像多党竞争就是民主，其实两党和多党之间是完全不同的机制，一党制也可以有民主。民主与否关键是竞争机制，而不是党的数目。

　　中国的发展是不断开放的结果，现在已经到了怎样实现民主的阶段。中国共产党17大报告提出了很好的目标，那就是党内民主和社会民主相结合。党内民主就是要党内充满公平竞争和活力，社会民主就是要社会正义。中国共产党是一个开放的，可以广泛吸纳不同的群体代表，但是在全国人大、政协还看不到农民代表，而农民从古到今一直是我们社会的主要组成部分。新一届领导开始采取了许多惠农政策，弱势群体的境遇确实得到了一些改善，但还远远不够，他们的利益还得不到充分代表和足够重视。我们提倡的基层民主，比如村民自治和村委直选、街道办事处直选等，这些都很重要，但毕竟存在很大的局限性。我们自下而上的民主需要与自上而下的民主结合起来，需要中央政府的干预和监督，反之亦然。

　　郑永年强调，要改革中央和地方关系。党内民主主要解决权力继承问题，也就是领导人继承问题。中国在这方面已经取得了了不起的成就，比如在领导人的选拔和培养上、党内的职务任期上等等。党的17大已经实行的党内民主和有限选举，就是很重要的实践。党内民主一定要保证团结，不要形成相互倾轧和内部夺权的局面。另外，还要加上宪政民主。党内民主，社会民主和宪政民主结合才能稳定。宪政民主尤其重要，所有党派团体都认同宪政民主，就不会在国家建设层面争论。