国际贸易和可持续发展中心（ICTSD）总裁里卡多·梅林德·奥提兹（Melendez-Ortiz, Ricardo）认为，2006年中国领导人提出构建和谐社会的目标，这标志着国家从强调促进经济增长到解决社会紧张问题的重大转变。尽管如此，中国人依然面临“社会赤字”问题。“社会赤字”借用“预算赤字”的概念。预算赤字是指某一个组织的支出多于积累，而社会赤字是指社会供给落后于社会需求。虽然社会赤字是所有国家共同面临的问题，但是，对目前的中国，这个问题尤其重要，具体表现在：

　　（1）相对于不断增长的公共需求，社会服务供给严重短缺。社会服务设施严重不足，而且社会服务的水平较低。

　　（2）中国东部和西部在资金、人力资源、管理、服务质量方面的区域差距正在不断扩大，出现“富裕中的贫困”现象。

　　（3）中国沿袭计划经济体制下的社会福利仍然十分有限。中国目前的社会福利主要由国家和国有机构提供，因此阻碍了社会服务发展成为一种专业机构。而只有专业机构从技术上可以提供较好的社会服务。

　　其他社会问题，如食品药品安全、医疗服务、教育费用、住房问题、公共安全问题，也与经济改革和对外开放密切相关。中国在经济发展和社会福利之间的不均衡分配，也对低收入人群的心理和健康产生了负面影响。