崇圣寺，据研究最早建于南诏阁罗凤时期，即公元752——779年之间。至今已约有1250年，是南诏大理国皇室的内道场。历史上的崇圣寺规模宏大，《南诏野史》则说“（崇圣寺）基方十里，三阁七楼九殿，为屋八百九十间，有佛一万一千四百尊，用铜四万五百五十斤”。可见当时的崇圣寺规模何等宏大，是南诏国真正意义上的皇家大寺院，南诏佛国的“佛都”。并留下了“三塔、鸿钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾及三圣金像”五大重器，名扬四海。随后，从清至民国，崇圣寺又经历了多次地震、战争等天灾人祸，寺宇多被捣毁，到解放后的1966年，崇圣寺留下的雨铜观音像也被当作“四旧”熔化，最终只剩三塔独立于苍洱之间。

　　进入二十一世纪，随着大理旅游业的不断发展，大理市决定恢复重建崇圣寺，彻底改变国家级重点文物保护单位崇圣寺三塔有塔无寺的状况。2005年4月，一座占地600亩，建筑面积20080平方米的仿古佛教建筑群落，终于在巍巍三塔背后拔地而起。而今的崇圣寺，金碧辉煌，气势磅礴。整座寺院占地约1000亩，其中三塔园区占地约400亩，崇圣寺建筑群落占地约600亩。整座寺院在保持三塔园区建筑风格的基础上，建筑群落按主次三轴线，八台九进十一层次布局，层层递进。主要建筑有蛮王礼佛图、十六国王众朝大理石雕照壁、金翅鸟广场、山门、天王殿、接引殿、十一面观音殿、大雄宝殿、观音阁、藏经阁、望海楼、罗汉堂、祖师殿、千佛廊、佛教研究所等。这些建筑相互连接，连为一体，不仅教好地展现了中国古代佛教寺院建筑布局的特点，而且建筑群将北方建筑的恢宏大气和南方建筑的精巧秀丽融为一体，将中原佛教的文化特点与大理佛教的文化特点巧妙结合，从而使整个建筑群落既有皇家寺院的气派，又有大理的地方民族特色，既再现了大理厚重的历史文化内涵，又满足了现代旅游发展的需要，故被誉为是“云南最大，全国一流，世界著名，东南亚最具特色的佛教寺院群落”。