话剧早在19世纪中叶就出现于上海，以社会新闻为题材，穿时装，演时事，以一种新的形式向传统挑战，出现一批剧社，标志着中国话剧的开始。随着辛亥革命和“五四”及新文化运动的兴起，上海话剧成为中国话剧发展的重要阶段。上海话剧艺术题材多样，风格各异，表导演艺术取得了长足发展。在现实主义为交流的前提下，自觉汲取中国戏曲的传统精神和西方戏剧的现代精神，形成多元，开放的现代化和民族化相统一的戏剧艺术。