上世纪60年代出版的《十万个为什么》，是几代人家喻户晓的名牌图书。40多年来一直畅销不衰，总印数超过一亿册，这是中国著名作家叶永烈在20岁时主要参与完成的。“我是一名早熟作家，当年我就是现在的韩寒。”叶永烈今天在作客东方网时半开玩笑地说。
　　
　　20岁写了《十万个为什么》
　　
　　“我19岁写了第一本书，20岁写了《十万个为什么》，21岁写了《小灵通漫游未来》，22岁写了《科普掠影》、《生活科学》、《四季简史》、《知识之花》。那个时候我很年轻，作品可以反映出我当时的蓬勃朝气。”叶永烈回忆年轻时取得的成绩颇为得意。《十万个为什么》算是叶永烈的第一部大作，全套书900多个题目，他撰写了300个。
　　
　　每个“为什么”都要逐一考证
　　
　　有网友问到《十万个为什么》中十万个问题都要逐个去查证吗？叶永烈对此表示，只是取这个书名，其实并不是十万个问题，《十万个为什么》是采用了外国的一句诗。叶永烈回忆道，书中提了那么多“为什么”，当时发动了很多学校来提“为什么”，问题也都来自于小读者。因此《十万个为什么》非常贴近小读者的生活，还有就是作者回答要非常严谨，因为要用科学说话，必须非常准确。
　　
　　叶永烈举了一个当年写书时遇到的一件事，在写一篇《重水是水吗？》，讲到重水的问题，其中就提到重水含量是多少。叶永烈说他当时查了很多书，但每本书讲的都不一样。究竟哪个才是正确的？最后他专程请教了北京大学化学系的张教授，才得到了答案。叶永烈说，他写的每个“为什么”也都是这样一个数字一个数据考证得来的。
　　
　　“为什么”也要与时俱进
　　
　　科学也在不断进步，很多“为什么”就淘汰了。叶永烈说，“比如说第一版的《十万个为什么》，讲电炉不能盛醋，现在很多小孩子都没有看过，这种设备早就淘汰了，所以后来就删掉了这个内容。还有讲DDT的喷桶为什么长的一层白霜，DDT也早就不用了，这个‘为什么’自然也就淘汰了。”
　　
　　“相应又有很多新事物产生，‘为什么’也要与时俱进了。如液晶手表、液晶电视，孩子就要问液晶是液体还是固体，液晶是什么？这也是我们新写的。科学是常新的，科学是在发展的，不断的吐故纳新，这样这样才能是科学作品。”叶永烈颇有感慨地说。
　　
　　写“为什么”还得罪了人
　　
　　叶永烈透露，他在写《十万个为什么》的时候，还为此还得罪了一些人。叶永烈说，“当时化学版本的“为什么”已经写好了，是请上海市中学化学老师写的，但我觉得写的有点像教科书。后来我向出版社投稿，他们得知我是北大化学系的，就让我继续写下去了。当然我并不知道人家把170几个题目全部写完了，等到最后出版的时候，我才知道163条“为什么”都用我新写的，其中10条是用原来写的。”
　　
　　“虽然我得罪了一些人，但是最终书中能把科学讲的有趣，我也感到很高兴。”叶永烈说，“上海少年儿童出版社当时能把重任交给一个20岁的年轻人，这就是一种魄力。正因为有他们的破格重用，我才能成为第一版《十万个为什么》写的最多，也是最年轻的作者。”