中国的民族文化是一个绚丽璀璨的宝库，其中戏曲是一道色彩斑斓的风景。2001年，被人们誉为“百戏之祖”的昆曲已被联合国科教文组织授予首批“人类口述和非物质遗产代表作”的称号，她获此殊荣当之无愧。我认为在众多的戏曲剧种中能与昆曲媲美的，首推京剧。京剧虽然目前尚未被列为世界文化遗产，但她是中国的国剧，至少是国家级的珍贵文化遗产，在文化部公示的第一批国家非物质文化遗产名录推荐名单中，京剧就榜上有名。那么京剧是如何产生的？她又形成于何时呢？

　　在清代中叶，我国剧坛上，除了昆曲之外，民间的地方戏曲兴盛起来，如梆子腔、秦腔、徽调、楚调等，逐步形成花部（也称乱弹，指民间戏曲）与雅部（指昆曲）争胜的局面。当时戏曲演出活动的中心，北为北京，南为扬州。北京是全国的政治、经济、文化的中心，也是戏曲荟萃的地方。江南的扬州位于长江和运河的交汇之处，商业发达，当时又是盐商集中的所在。“商路即是戏路”，各地的戏曲艺人也就纷纷流向扬州。

　　还有一个特殊情况，乾隆皇帝从1751年起，曾先后六次下江南巡视，扬州成为他驻跸的所在。扬州一带的达官贵人、富商巨贾纷纷向皇帝献媚争宠。他们不惜重金，大兴土木，依山傍水建造起一座座美丽别致的湖滨园林，形成扬州北郊著名的二十四景。扬州的富商素有蓄养戏班的风气。得知乾隆喜爱戏曲，便把组织戏曲演出作为迎驾活动的一个内容。乾隆还命苏州织造、两淮盐务等官员选拔艺术精湛的伶人进宫，以备承应。这些都在客观上促进了戏曲的发展。据史籍记载，在迎驾时节，扬州戏曲演出极其兴盛；即使平时城里城外的“堂戏”、“台戏”、“大班”等各种演出也频繁不断。

　　由于清廷最高统治者喜爱戏曲，凡皇帝、太后祝寿、皇室喜庆，都要举行庆典演出，已成惯例。1790年（乾隆五十五年）秋天，为庆祝乾隆帝八旬寿辰，扬州盐商江鹤亭（安徽人）在安庆组织了一个名为“三庆班”的徽戏戏班，由艺人高朗亭率领进京参加祝寿演出。这个徽班以唱二黄调为主，兼唱昆曲、吹腔、梆子等，是个诸腔并奏的戏班。北京的祝寿演出规模盛大，自西华门到西直门外高粱桥，每隔数十步设一戏台，南腔北调，四方之乐，荟萃争妍。或弦歌高唱，或抖扇舞衫，前面还没有歇下，后面又已开场叫人左顾右盼，目不暇接。真是群戏荟萃，众艺争胜。在这场艺术竞赛当中，第一次进京的三庆徽班即崭露头角，引人瞩目。

　　三庆班进京，原本只为进宫祝寿演出而来。由于徽戏曲调优美，剧本通俗易懂，整个舞台演出新颖而具有浓郁的生活气息，故而受到北京观众的热烈欢迎。这样，三庆班演完祝寿戏欲罢不能，就留在北京继续进行民间演出。三庆班的班主高朗亭是安徽安庆人，入京时才三十岁，演旦角，擅长二黄腔，技艺精湛。《目下看花记》称他：“体干丰厚，颜色老苍，一上氍毹，宛然巾帼，无分毫矫强。不必征歌，一颦一笑，一起一坐，描摹雌软神情，几乎化境”。因此三庆班在北京越演越火。徽班在进京演出的过程中又吸收了昆曲、弋阳腔、梆子腔等剧种的表演技艺，使自己更加丰富，不久成了当时最受欢迎的剧种。三庆班进京获得成功后，又有四喜班、和春班、春台班等徽班进入北京，并逐渐称雄于京华的剧坛。这就是所谓的“四大徽班进京”。他们各有所长，有“三庆的轴子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子”的说法，轴子指以连演整本大戏著称，曲子指擅长演唱昆曲，把子指以武戏取胜，孩子指以童伶见长。徽班进京开始了我国国剧――京剧的孕育期。

　　那么，京剧究竟形成于何时呢？一种说法是京剧有二百余年的历史。如日本学者波多野乾一写过一本《京剧二百年之历史》。这种观点是把1790年徽班进京作为京剧的起始。其实这种说法并不确切。因为虽然徽戏与以后的京剧有着渊源的关系，但京剧与徽戏毕竟是两个剧种。1790年还只有徽戏，而并无京剧，怎么能把徽班进京当作京剧的生日呢？

　　1990年出版的、由北京市艺术研究所和上海艺术研究所联合编著的《中国京剧史》上卷提出了另一种看法：京剧形成于清道光二十年以后到咸丰末年这段时间，即1840年至1860年之间。当初徽班风靡京华，到嘉庆、道光年间，湖北的汉调艺人纷纷进京，其中不少搭入了徽班，形成徽汉合流的局面，徽戏在声腔、剧目、演出诸方面都发生了新的变化。经过较长时间的孕育、演化，经过多种融合与嬗变，终于产生出一种新的剧种，那就是京剧。这种说法显然优于第一种说法。但是形成应该有一个节点，20年的时间跨度显得太大，缺乏科学的确定性。

　　1999年10月，《中国京剧史》下卷出版，并对上卷、中卷进行了全面而重要的修订、增补和勘误。这套拥有230万字的三卷全套本《中国京剧史》，是迄今为止最完备、最翔实和最有权威的京剧史专著。其中，对京剧形成的时间也重新作了考订，定在清道光二十年左右，即1840年左右。其理由是到1840年前后，徽班中演的戏，无论在剧目、声腔、音韵、舞台演出形式等各个方面，都出现了与前不同的特点。这些特点就是京剧形成的标志。比如出现了以西皮、二黄为主的声腔板式体系，北京字音与湖广音结合的演唱语言规范；比如出现了京剧本剧种专有的独特剧目；比如已形成了自己特有的演出形式、班社、舞台、表演等方面的规范。如此等等。这些都是京剧形成的明显标志。此说得到了许多京剧专家的认同。这样，京剧的历史并不是人云亦云的200余年，而是160多年。