我国的戏曲，在世界上是独一无二的，因为外国的歌就是歌（歌剧Opera）只歌不舞。舞就是舞，（舞剧、芭蕾，Ballet）只舞不歌。剧就是剧（戏剧Drama）只说，不歌也不舞。（当然，以上这些如果穿插歌舞，那是另一回事）而我国的戏曲，又歌、又舞、又说，不仅是这样，近代学者王国维说得好：中国的戏曲是“以歌舞演故事”。故而是歌、舞、剧三者合而为一。

　　在中国戏曲舞台上，上海剧坛有许多开先河之举。

　　一、最先叫京剧

　　中国的戏曲非常丰富，有三百多个剧种，他们各有各的来历，各有各的特色，各有各的流行地区。也有全国性的大剧种，目前人们说得最多的是：京剧、昆剧、越剧、豫剧、黄梅戏。这其中影响最大的是京剧，过去有人称它为国剧。

　　1790年，清乾隆五十五年，乾隆皇帝八十岁生日，清廷的官员和大商人（盐商）联手把安徽的徽班弄到北京演出，替乾隆祝寿。最初去的是以程长庚为主的“三庆”班，以后又陆续去了“四喜”“春台”“和春”三个班子，习惯上合称为“四大徽班进京”。

　　给皇帝祝寿的活动过去以后，徽班（他们唱的是徽调）要在北京站住脚，不那么容易，必须适应当地的乡土，进行变化，进行革新。于是吸取了汉剧、昆曲、梆子等等的营养，经过大约半个世纪的融会、磨合，到了清同、光年间，逐渐形成新的剧种。当时还不叫京剧，而是以主要曲调“西皮”、“二黄”命名，就叫“皮黄”，或者叫“二黄”。

　　“皮黄”传到上海，也就是唱“皮黄”的京班子头一次到上海，是在1867年。1876年3月2日，上海的《申报》的一篇文章里第一次出现了“京剧”的字样。这是上海人把“皮黄”叫做“京剧”。因此，也可以说：京剧这名称是上海人取的。

　　二、最先建造剧场

　　最早在城市里演戏，原是在茶楼，观众厅里摆着一只只茶桌。观众坐在茶桌边喝茶、看戏。戏台是突出的，三面都有观众，三面都可以看。

　　1907年，夏月珊、夏月润（人称夏氏兄弟）兴建“新舞台”。完全打破了旧式茶楼的格局，吸取西方剧场的模式，观众厅里改成一排排的观众席，舞台也改为镜框式的，只是台口略微突出。还采用了灯光、布景，最先是日本技师设计，后来由中国艺术家张聿光设计。这在全国都是首创，后来逐渐推广，发展到全国。

　　“新舞台”在哪里？当时我国租界很繁华很热闹，可是夏氏兄弟偏偏在中国地界，南市区九亩地建造。现在就是大镜路的开明里。

　　参加新舞台演出的除夏氏兄弟以外，还有潘月樵、冯子和、王鸣寿等。他们主要演出新戏（包括现代戏、外国戏），乃《新茶花》、《黑藉冤魂》《拿破伦》等等。他们是海派京剧的先行者。

　　三、最先演“连台本戏”

　　最早的传奇往往篇幅很大，如演西游记他故事的《升平宅筏》，演三国故事的《鼎峙春秋》，演杨家将故事的《昭仪萧韶》，都有二百四十本。但它们结构松散，连贯性不强，结构不紧密，不能与后来海派京剧的连台本戏相比。

　　海派京剧的连台本戏，吸取了西洋的编剧、结构手法，有主要人物、中心事件、贯穿情节，有关子，有悬念，让观众看了这一本，还想看下一本。颇有点像现在的电视连续剧。其它还有机关布景，改良服装，更加强了可看性。有时还增加西洋乐器，丰富了京剧音乐。这些都是上海的创造。当时比较出色的连台本戏有《狸猫换太子》、《封神榜》、《西厢记》等等。

　　四、最先叫“话剧”

　　中国三百多个剧种的戏曲全部是土生土长的，唯有话剧是外来的，在中国的土地上生根、发芽、开花、结果。

　　话剧本来也不叫话剧，它来源于日本的新剧。李叔同（后来的弘一法师）和欧阳予倩等在日本留学时，就参加过日本新剧的演出。大约在1907年，他们回国时把新剧带到中国的上海，“五四”运动后，欧洲的戏剧传进来，再加以吸收。1928年，戏剧家洪深在上海提出建议，取名“话剧”，从此就定名为“话剧”。因此上海也可以说是话剧的发源地。