据说在最早的时候，长荡湖里的螃蟹一直没有人吃过。这事说起来，就要提到“八仙过海”里的吕洞宾、何仙姑与“白蛇传”里的法海了。

　　八仙们在天庭呆够了，觉得生活有些无聊，就想下界看看人间的情景。于是选了个日子，八仙们分头而去，各奔东西，其中的吕洞宾和爱徒何仙姑两人，则结伴来到了太湖。

　　此次下界，吕洞宾与何仙姑在云游四海中，除了体察民间疾苦之外，还有一个目的，就是要收集佛家弟子作恶人间之事或未尽行善积德本职的证据，以返回天庭后再向王母娘娘禀报。为此，他们扮成风流倜傥的两个英俊少年，先来到了美丽的西子湖畔。

　　在雷峰塔下，他们头一回听到了白娘子的爱情故事。白娘子和许仙的凄美爱情和遭遇，感动得何仙姑泪水涟涟，泣不成声，血性男儿的吕洞宾更是怒发冲冠，当他们得知了当年迫害白娘子的佛家弟子法海，事后已化身隐形钻入湖中时，气得咬牙切齿，发誓要抓住这个佛家败类，带回天庭交由王母娘娘法办。

　　“看我来也！”吕洞宾在半天云里一跺脚，带着何仙姑翻身直插太湖，在湖水里四处寻找。可是寻遍整个太湖里里外外，却是一无所获。

　　土地公公也憎恨法海，就上前告诉他们说，法海很狡猾，他罪孽深重，自知在这太湖里难以藏身，已跑到太湖隔壁的长荡湖里去了，极有可能隐遁于一只螃蟹的甲壳中。

　　吕洞宾和何仙姑二话没说，就直奔长荡湖，他们变身成一对渔民夫妻，整日在长荡湖里撒网捕蟹，一只一只地查找。长荡湖的人们淳朴善良，当得知他们是在寻找当年迫害白娘子夫妇的凶手时，也纷纷撒网加入了捕捉螃蟹的行列。

　　怎奈长荡湖里的螃蟹虽然又大又肥，可从它们的甲壳中却总是找不到法海的影子。

　　光阴就这样一天天过去，眼看离返回天庭的日子越来越近了，吕洞宾和何仙姑忧心如焚，欲罢不能。这时土地公公又来献出一个计策说：“法海那妖魔既是肉身钻入蟹甲，岂会不怕疼痛？倘若将螃蟹放入锅中烧煮，它必定要不顾一切逃生出来，那便现形可捉了。”

　　这话一说，大家不由茅塞顿开，于是人们就纷纷支锅生火，把捕来的螃蟹一只只放入锅中烧煮，希望法海的肉身能从蟹壳里逃将出来，束手就擒。

　　然而一锅锅的螃蟹煮直到熟了，都仍然不见法海的肉身现形，倒是锅里那些煮熟的螃蟹飘出一阵阵诱人的香味。连日来的折腾劳累，吕洞宾早已饿极了，掀开锅盖，只见那些被煮熟的螃蟹只只油光通红，香味扑鼻，便忍不住拿起一只扒开甲壳吃了起来。见吕洞宾吃得津津有味，欲不能，何仙姑也忍不住拿起一只尝尝。

　　这下可好，所有的人一见，个个都抢着上前拿起螃蟹吃了起来。结果是，法海的肉身没能寻到，却让人们无意中发现了螃蟹这一美味佳鲜，从些吃螃蟹便风行开来。

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