“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，……可远观而不可亵玩焉。”在中国，只要初中文化水准的人，一看这几行字便知道这出自周敦颐的《爱莲说》。
　　
　　周敦颐感叹世人爱牡丹而无同调。不过，恐怕是这个道学创始人的矫情。事实上，早在战国时期，屈原就以“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”来表现自己的君子之行；乐府民歌则有“莲叶何田田”的欢乐赞歌；晋人张华的咏荷诗就有“不愁世赏绝”的颂语；那个以写艳俗宫词著称的梁简文帝萧纲，他的咏荷之句绝不淫糜，称得上清新秀逸；白居易在出任苏州刺史后，携种回洛植于家园，外出回家定要“回头点检白莲花”。在不同时期，写下了《阶莲》《新栽莲》《种白莲》《衰荷》等诗作十余首；李商隐更是对荷花的枯枝败叶都加以爱惜，传下了“留得残荷听雨声”的绝唱，连那个“清高自许，目无下尘”的大观园才女林潇汀对之都击节叹服……
　　
　　对于周老先生而言，这些是前见之古人；而后继之来者，更是不可胜数了。苏轼的“天然也，别是风流标格。重重青盖下，千娇照水，好红红白白”。不但看到水面，还兼顾水中；杨万里对“接天荷叶无穷碧，映日荷花别样红”的西湖风光赞不绝口，曾任绍兴签判的王十朋也称颂“十里西湖”的“藕花簪水，清净香无比”。辛弃疾则别出蹊径，写其愁长心苦的另一面，他的《卜算子》咏荷下阕，“根底藕丝长，花里莲心苦。只为风流有许愁，更衬佳人步。”作者曾是北地抗金义军将领，南归后念念不忘收复失土，然一直被投置闲地，当然是“偶思长”，“连心苦”了，末句借用李煜“步步生金莲”的典故，感叹南宋小朝廷面对金人威胁，不思振作，沉溺于以屈辱为代价换来的苟安局面，这与当年只知灯红酒绿、歌舞升平的亡国之君南唐后主有何分别？怎不让人“有许愁”。观荷不忘国事，如此境界，恐怕要高于只想做一个清高无争的君子的《爱莲说》。
　　
　　荷花不但因为其圣洁高雅、绝代容貌而被文人墨客比喻为花中君子，浣纱西施，更因为她不是徒其外表而有实际之用，故亦为平民百姓所喜爱。荷花之根生于泥中，其茎横生，呈圆柱形，内有孔眼，人称为藕，可熬粥作菜当水果，实是平民佳食；荷花谢后，膨大的花托结果莲蓬，蓬中结子可供药用，有健脾止泻、养心益肾、清肺明目之效，称得上是雅俗共赏。
　　
　　明代前七子之首李东阳，曾因择婿，招得意门生饮宴，席间恰有藕片，故出上联“因荷（何）而得藕（偶）”求对。此联甚难，不但要工稳，且同样要谐音双关，有求婚之意。数子之中，唯程敏政作答“有杏（幸）不须梅（媒）”，遂成就了一段姻缘，当属荷花撮合之佳话。